COVID-19 se reporta por ley, según “Rule R386-702 Communicable Disease Rule”, al Departamento de Salud de Utah (UDOH, por sus siglas en inglés).

El UDOH usa la Guía para la certificación de fallecimientos por la enfermedad de coronavirus 2019 de los CDC (CDC Guidance for Certifying Deaths Due to Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) para determinar qué fallecimientos se deben al COVID-19.   La Oficina de Registros Vitales y Estadísticas (OVRS por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud de Utah, envió esta guía a todos los certificadores médicos del estado, a la Asociación de Hospitales de Utah y a la Asociación Médica de Utah.

Cuando alguien es examinado por COVID-19, el laboratorio que procesa la muestra envía los resultados de la prueba al Departamento de Salud de Utah a través de una base de datos llamada EpiTrax. Se han establecido acuerdos de intercambio de datos para permitir que la Oficina de Registro Vitales y Estadísticas del Departamento de Salud de Utah comparta diariamente una lista de las muertes de Utah con COVID-19 o cualquier derivado que figure en el certificado de defunción a EpiTrax. EpiTrax también comparte una lista diaria de personas fallecidas que salen positivas en la prueba de COVID-19 con la Oficina del Examinador Médico (OME por sus siglas en inglés).

La siguiente ilustración representa el proceso de registración de fallecimientos en Utah.

La causa del fallecimiento es un campo narrativo en el certificado de defunción. Un certificador hace una lista, en secuencia, de las condiciones de salud que el difunto tuvo (historial médico) y la causa del fallecimiento. También puede agregar cualquier síntoma sospechoso de COVID-19, que luego será examinado e investigado por la Oficina de Registros Vitales o la Oficina del Examinador Médico. La información es revisada por las oficinas locales de Registros Vitales y si fuera necesario, se puede hacer una investigación más profunda de la causa de la muerte. Una vez concluida la investigación local, la oficina local de Registros Vitales registra el fallecimiento y envía la información a la Oficina de Registros Vitales y Estadísticas de UDOH. El Departamento de Salud de Utah envía la información a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades donde se le asignan los códigos ICD10 que correspondan. Los códigos anotados como R00-R99 se envían de vuelta al Departamento de Salud de Utah para mayor investigación y claridad. Este es el proceso para cualquier fallecimiento en Utah.

EpiTrax, las oficinas de Registros Vitales locales y estatales y la Oficina del Examinador Médico proporcionan un sistema de control durante todo el proceso de certificación y registro de fallecimientos. Esto permite que cualquiera de los puntos de control investigue los fallecimientos por COVID-19, y comparta información. La Oficina del Examinador Médico tiene la determinación final de la causa de muerte. Cada sistema investiga el fallecimiento. El equipo de epidemiología del Departamento de Salud de Utah envía la lista diaria de casos de COVID-19 a la Oficina del Examinador Médico, para que la revise y se asegure que todos los fallecimientos por COVID-19 en Utah sean contados.

Debido a que esta es una enfermedad nueva, la Oficina del Examinador Médico ha decidido tener jurisdicción sobre todos los fallecimientos por COVID-19, en Utah (la autoridad para hacerlo deriva de la ley forense de Utah (Utah Medical Examiner Act).  Esto permite que la Oficina del Examinador Médico revise todos los fallecimientos relacionados con COVID-19 y hacer un seguimiento en EDEN.

Se procesan todos los fallecimientos a través de la Oficina del Examinador Médico? 

Solo entre el 15 y el 18% de TODAS las muertes en Utah se procesan en la Oficina del Examinador Médico. Todos los fallecidos que se procesan en la Oficina del Examinador Médico reciben la prueba de COVID-19, sin importar la causa del fallecimiento. Por ejemplo: si alguien muere en un accidente automovilístico y su cuerpo es enviado a la Oficina del Examinador Médico, se le hace la prueba de COVID-19. Si el resultado de la prueba es positivo, pero la causa de la muerte fue el accidente automovilístico, NO será contado entre los fallecimientos por COVID-19 (será registrado como fallecido en un accidente vehicular en el certificado de defunción).  Sin embargo, será contado entre los casos positivos de COVID-19.

Las personas sin atención médica previa o pruebas de COVID-19, pero que tuvieron una historia de síntomas que sugieren COVID-19, también son llevados a la Oficina del Examinador Médico para hacerles la prueba, examinarlos e investigar las circunstancias del fallecimiento.

¿Qué sucede si el cuerpo no es llevado a la Oficina del Examinador Médico?

Si una persona sale positiva a la prueba de COVID-19 y luego muere, EpiTrax y la oficina de Registros Vitales vinculan al paciente como fallecido por COVID-19, aún si el certificado de defunción no indica que falleció por COVID-19. Las muertes por COVID-19 sólo se descartan si la Oficina del Médico Forense determina que la muerte no fue causada por COVID-19 después de mayor investigación en el caso.

Es factible que el número de casos de COVID-19 (no fallecimientos) en Utah sea más alto que lo demostrado por el conteo de casos. Sin embargo, debido a los estrictos sistemas de información y control de EpiTrax, Registros Vitales y el sistema centralizado del examinador médico, el Departamento de Salud de Utah cree que el número de fallecimientos por COVID-19 no capturados en nuestros registros es muy bajo.

¿Cuánto tiempo después de que una persona fallece se reporta su muerte? 

Los datos sobre las muertes de COVID-19 proporcionados a los medios de comunicación a diario representan el aumento neto de muertes de un día para otro (lo mismo ocurre con los casos positivos y las pruebas de laboratorio). No significa que todas esas muertes hayan ocurrido durante el período de 24 horas más reciente. Normalmente, cuando el Departamento de Salud de Utah informa de las muertes, éstas se produjeron entre 2 y 7 días antes. Hay algunos casos en los que la muerte ocurrió incluso antes de eso. Esto suele ocurrir cuando un residente de Utah muere fuera del estado.

Por razones de privacidad de datos, el Departamento de Salud de Utah no puede proporcionar la fecha de muerte de cada fallecido, cada día. El tablero de datos de COVID-19 incluye un gráfico que muestra la fecha de fallecimiento real (izquierda inferior del menu “Hospitalizaciones y Mortalidad.”