COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por un virus llamado SARS-CoV-2. COVID-19 significa “enfermedad coronavirus identificada en 2019.” A veces, la gente usa coronavirus y COVID-19 de manera intercambiable, pero son cosas distintas: una es un virus, y la otra es una enfermedad causada por el virus.
COVID-19 en el cuerpo humano
No todos los coronavirus reaccionan igual en el cuerpo humano. Este virus en particular puede llevar al COVID-19, que puede o no producir síntomas en las personas.
Los síntomas más comunes en la gente son:
- Fiebre
- Tos
- Pérdida del sentido del olfato o el gusto
- Dolores musculares o escalofríos
- Dolor de garganta
- Falta de aire
Si tiene estos síntomas, debe hacerse una prueba de COVID-19.
Le cuesta trabajo respirar
Esto es lo que le pasa al cuerpo humano cuando tiene síntomas como los mencionados anteriormente, específicamente, la falta de aire. Estos síntomas pueden aparecer con rapidez. Según la American Lung Association, se cree que los pulmones son el primer órgano afectado por el COVID-19. En los primeros días de un caso de COVID-19, la enfermedad puede atacar células importantes en sus pulmones.
Se cree que el COVID-19 ataca las células epiteliales que recubren las vías respiratorias, que capturan y limpian las partículas como el polen y los virus, inundándolas con residuos y líquidos.
American Lung Association
Si una infección a los pulmones es lo suficientemente grave, puede transformarse en un síndrome de dificultad respiratoria grave (ARDS, por sus siglas en inglés). ARDS significa que el trabajo importante y eficiente que hacen los pulmones normalmente para el cuerpo, eliminar el dióxido de carbono de la sangre y reemplazarlo con oxígeno, está agotado.
Una mujer de Chicago que tuvo COVID-19 se está recuperando después de tener un doble trasplante de pulmón en el mes de junio (USA Today, incluye foto del pulmón enfermo)
La respiración normal y saludable no solo lo hace sentir bien. Es una función vital de su cuerpo. ARDS tiene el efecto de ahogarlo, sin estar debajo del agua. El cuerpo comienza a hacer fuerza para respirar, para proveer oxígeno a la sangre y la piel puede empezar a tomar color azulado.
En el mes de abril, el New York Times creó la siguiente visualización y entrevistas para que la gente pudiera ver cómo el COVID-19 ataca los pulmones.
Obviamente, si esto se prolonga lo suficiente sin una resolución, una condición grave conocida como sepsis puede establecerse y los órganos sedientos de oxígeno empiezan a fallar, y se produce la muerte.
“Nunca he visto algo así”
El Washington Post informó en el mes de julio que los patólogos (científicos que estudian las causas y los efectos de las enfermedades) están aprendiendo por medio de las autopsias sobre otros efectos del COVID-19, como los micro-coágulos en los pulmones y otros órganos. Aparentemente, algunos de estos micro-coágulos aparecen al iniciarse la infección.
Un patólogo de Louisiana, Richard Vander Heide, que ha estado haciendo autopsias desde 1994, le dijo al Washington Post, “Nunca he visto algo así.” Sus autopsias de las personas que fallecieron de COVID-19 demostraron un patrón de cientos o miles de micro-coágulos en los pulmones. Su descubrimiento llevó a que se realicen tratamientos con anticoagulantes con los pacientes de COVID-19.
Otros efectos sobre los órganos incluyen daños en el cerebro por la falta de oxígeno y la presencia de micro-coágulos en el cerebro.
Esto no sucede en todos los casos de COVID-19. Sabemos que la mayoría de las personas que contraen COVID-19 tendrán síntomas leves o no tendrán ningún síntoma. La mayoría de la gente (más del 99%) sobrevivirá.
Pero todavía no sabemos lo que realmente significa recuperarse de COVID-19. Algunas personas que sobreviven un caso de COVID-19 regresan a su vida y salud normal.
Algunas todavía experimentan la falta del sentido del olfato o el gusto por meses después de la enfermedad. Otros, que se conocen como enfermos a largo plazo, continúan teniendo problemas médicos por muchos meses después de la infección inicial, y continúan teniendo tos, sienten el pecho cerrado, les falta el aire, tienen diarrea y fatiga.
La comunidad científica médica todavía está aprendiendo sobre por qué sucede esto y esperamos tener mayor seguridad algún día.
Depende de cada uno de nosotros
Todavía tenemos que tomar con seriedad las directrices médicas y de salud. Si está enfermo o salió positivo a la prueba de COVID-19, quédese en casa. Tenemos que seguir trabajando para disminuir la propagación de la enfermedad a aquellos que corren el riesgo de una reacción grave a la enfermedad. Aquellas personas son quienes ya tienen una o más condiciones de salud que pueden empeorar si contraen COVID-19.
Recientemente, hemos producido dos videos para ayudar a la gente a entender la diferencia entre cuarentena y aislamiento y cuándo deben seguir las directrices para cada una de las condiciones.
¿Qué es la cuarentena?
¿Qué es el aislamiento?
Además, al acercarse el otoño, las vacunas contra la influenza estarán disponibles. Por favor, asegúrese de vacunarse contra la influenza. Aunque la vacuna contra la influenza no previene el COVID-19, necesitamos que menos gente sea hospitalizada con influenza este año.
Estamos haciendo el esfuerzo por limitar el número de personas que son hospitalizadas por COVID-19 o influenza. Esto ayuda a los hospitales a proveer el mejor cuidado a quienes absolutamente lo necesiten.